In het Kennisprogramma Zeespiegelstijging wordt onderzocht wat de gevolgen van de zeespiegelstijging zijn voor ons land en worden maatregelen verkend die ons voorbereiden
op de gevolgen. Het kennisprogramma kijkt zowel naar waterveiligheid als verzilting. In dit artikel worden de resultaten van de systeemverkenningen zoetwater gepresenteerd.
Dit zijn modelmatige analyses die de effecten van zeespiegelstijging op de verzilting in het hoofdwatersysteem en op de kustgebieden in beeld brengen. De resultaten laten zien dat de benodigde hoeveelheid zoetwater om verziltende polders door te spoelen sterk toeneemt bij meerdere meters zeespiegelstijging. In het hoofdwatersysteem is bij stijgende zeespiegel ook steeds meer zoetwateraanvoer nodig om de belangrijke zoetwaterinlaatlocaties zoet te kunnen houden. Hierbij treden grote verschillen op tussen verschillende gebieden: niet alle aan zee grenzende delen van het hoofdwatersysteem zijn even gevoelig voor zeespiegelstijging. Zonder aanvullende maatregelen zullen we steeds vaker te maken krijgen met verzilting en watertekorten. De komende decennia beïnvloeden met name lage rivierafvoeren de verzilting, maar op termijn gaat zeespiegelstijging een steeds grotere invloed krijgen bovenop andere klimaatfactoren. Naast deze effecten spelen beheer en inrichting van het watersysteem een belangrijke rol, bijvoorbeeld het ontwerp, de grootte en het beheer van zeesluizen, maar ook in hoeverre we een bepaalde mate van verzilting accepteren.
